En un piloto de RFID, la prueba decisiva consiste en colocar una etiqueta sobre el producto real y leerla con el lector real. En cartón y textiles, las etiquetas estándar suelen leerse correctamente. Sobre una refacción de acero, un tambor metálico, una lata o un garrafón de agua, con frecuencia no se leen o solo se leen a corta distancia. La causa no es una falla del lector, sino el comportamiento físico de la señal.
Por qué el metal y los líquidos complican la lectura
Las etiquetas RFID UHF que siguen el protocolo EPC Gen2 toman la energía de la señal del lector y responden reflejándola. En México, estos lectores operan en la banda de 902 a 928 MHz que establece la NOM-208-SCFI-2016.
- El metal refleja la señal. Una antena colocada directamente sobre metal se desintoniza: la superficie altera su comportamiento y la etiqueta recibe poca energía útil.
- El agua absorbe la señal. Los productos con alto contenido de agua (bebidas, limpiadores, alimentos húmedos) absorben parte de la energía antes de que llegue a la etiqueta, sobre todo si la etiqueta queda del lado opuesto al lector.
- Las combinaciones son las más difíciles: latas con líquido, aerosoles, envases con papel metalizado.
Qué tipos de etiqueta existen
| Superficie | Tipo de etiqueta | Cómo funciona | Observaciones |
|---|---|---|---|
| Cartón, plástico seco, textil | Etiqueta adhesiva estándar (inlay) | Antena impresa sobre papel o película | La más económica; se imprime y codifica en impresoras RFID |
| Metal | Etiqueta para metal (on-metal) | Una capa separadora aleja la antena de la superficie, o el diseño usa el metal como parte de la antena | Más gruesa y más cara; algunas se imprimen en impresoras compatibles |
| Metal en entornos duros | Etiqueta rígida o encapsulada | Carcasa de plástico o cerámica, fijación con tornillo, remache o adhesivo industrial | Para activos, contenedores y tambores reutilizables |
| Líquidos | Etiqueta estándar en la posición adecuada o etiqueta diseñada para líquidos | La posición evita que el líquido quede entre la etiqueta y el lector | En tapa, cuello u hombro del envase, o en la caja exterior |
El RAIN Alliance, la asociación de la industria de RFID UHF, publica recursos sobre aplicaciones y elección de etiquetas. Los fabricantes publican, para cada modelo, en qué superficies está probado y a qué distancia lee.
Dónde etiquetar
Antes de elegir la etiqueta, decida qué se etiqueta:
- La pieza: trazabilidad individual, más costo y más dificultad en metal y líquidos.
- La caja exterior: suele ser cartón; se lee correctamente y es suficiente para recibir, contar y embarcar por caja.
- El palet: una etiqueta por palet para validar entradas y salidas con un portal.
Muchas operaciones con producto metálico o con líquido etiquetan la caja o el palet y no la pieza, y logran el objetivo del proyecto con etiquetas estándar.
Cómo probar antes de comprar
- Elija tres o cuatro etiquetas candidatas por superficie, incluida una estándar como referencia.
- Péguelas en el producto real, en dos o tres posiciones distintas.
- Lea en las condiciones reales: producto en el rack, junto a otros iguales, con el lector de mano o el portal que se usará.
- Mida tres indicadores: porcentaje de etiquetas leídas, distancia de lectura y tiempo para leer una caja o un palet completo.
- Repita con el producto apilado: una etiqueta que se lee sola puede no leerse rodeada de latas.
- Revise el adhesivo y la durabilidad: frío, humedad, manejo, limpieza.
El artículo sobre los errores al implementar RFID explica por qué omitir esta prueba es la causa más común de los proyectos que no alcanzan sus objetivos.
Cómo encaja en el costo
Las etiquetas para metal y las encapsuladas tienen un costo considerablemente mayor que una etiqueta adhesiva estándar. Por eso, la decisión de qué etiquetar (pieza, caja o palet) influye en el presupuesto tanto como el modelo de etiqueta. La guía del costo de RFID en un almacén desglosa los componentes y qué pedir en una cotización.
Un ejemplo de prueba
Un distribuidor de lubricantes necesita contar con RFID sus cajas de botellas de un litro y sus tambores metálicos. En la prueba, la etiqueta estándar en la caja de cartón se lee correctamente a dos metros cuando está del lado del pasillo y con dificultad cuando queda hacia la pared; la solución es etiquetar siempre la misma cara de la caja y acomodar con esa cara al frente. En los tambores, la etiqueta estándar no se lee; una etiqueta para metal fijada en la tapa sí. El resultado del piloto define dos tipos de etiqueta y una regla de acomodo, en lugar de un solo modelo para todos los productos.
Cómo lo usa Chainlink
En Professional y Enterprise, Chainlink WMS lee etiquetas RFID UHF EPC Gen2 con lectores de mano y portales, y relaciona cada EPC registrado con su producto, palet o ubicación. La lectura está verificada en campo con la Zebra TC27 con sled RFD40, el lector fijo Zebra FX9600 y el STid SPECTRE. Chainlink escribe y registra el EPC al imprimir en una impresora RFID compatible; la Zebra ZT610R está verificada para la calibración del papel, con la codificación RFID pendiente de verificar con un rollo RFID. Chainlink no vende etiquetas: se compran a un distribuidor, y la prueba con su producto es parte de un piloto.
Preguntas frecuentes
¿Se puede usar RFID en productos metálicos?
Sí, con etiquetas diseñadas para montarse sobre metal o etiquetando la caja o el palet en lugar de la pieza. Una etiqueta estándar colocada directamente sobre metal suele tener una lectura deficiente.
¿Por qué no se leen las etiquetas en botellas con líquido?
El agua absorbe la señal UHF. Colocar la etiqueta en la tapa, el cuello o la caja exterior, o usar una etiqueta diseñada para líquidos, suele resolverlo. Pruebe varias posiciones con su producto.
¿Qué etiqueta RFID conviene para cada producto?
La que supere la prueba con su producto, su empaque, su rack y su lector. Las fichas de los fabricantes ayudan a seleccionar candidatas; la prueba en condiciones reales determina la elección.
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