Cómo se lee cada uno
Código de barras. Es una imagen impresa: barras en los códigos lineales, como Code 128 o EAN-13, o una matriz en los bidimensionales, como QR o DataMatrix. Un escáner óptico o una cámara la lee cuando está en su campo de visión. Se lee una etiqueta a la vez y es necesario apuntar a cada una.
RFID UHF. La etiqueta tiene un chip y una antena. El lector emite una señal de radio, las etiquetas que la reciben responden con su identificador, el EPC, y el lector entrega todas las que alcanza su antena, sin línea de vista. En almacenes se usa el estándar EPC Gen2.
Comparativa
| Criterio | Código de barras | RFID UHF |
|---|---|---|
| Línea de vista | Necesaria | No necesaria |
| Lecturas a la vez | Una | Varias en la misma lectura |
| Identifica | Normalmente el producto; la pieza si se imprime una serie | La pieza, con un EPC único por etiqueta |
| Costo por etiqueta | Bajo: se imprime en papel o viene del fabricante | Mayor: incluye el chip y la antena |
| Equipo de lectura | Escáner integrado en la handheld o cámara del teléfono | Lector RFID de mano o lector fijo con antenas |
| Afectan la lectura | Etiqueta dañada, sucia o mal impresa | Metal, líquidos y la posición de la etiqueta |
| Estándares | GS1 (GTIN, GS1-128) | EPC Gen2 |
El alcance y la velocidad de lectura de RFID dependen del lector, de la etiqueta, del producto y de la instalación. Por eso no hay una cifra que aplique a todos los almacenes: se mide con una prueba en sitio.
Cuándo conviene RFID
- Inventarios completos frecuentes. Una sección se cuenta recorriéndola con el lector, sin escanear pieza por pieza. Es el caso con más beneficio cuando hay muchas piezas por ubicación.
- Validación en el andén. Un portal compara la mercancía que cruza con la que espera el embarque o la recepción, sin abrir las cajas.
- Piezas con identidad propia. Cuando se requiere identificar cada pieza, y no solo la cantidad, el EPC único por etiqueta lo permite.
- Productos de valor alto por pieza. El costo de la etiqueta es menor en proporción al valor de la pieza.
Cuándo basta el código de barras
- Operación con pocas piezas por ubicación y conteos que se resuelven rápido con escaneo.
- Producto de margen bajo por unidad, donde el costo de una etiqueta RFID por pieza no se justifica.
- Etiquetas que ya vienen del fabricante, como el GTIN o una etiqueta GS1-128 con lote y caducidad.
- Un almacén que empieza a ordenarse: primero ubicaciones, recepción contra documento y surtido con escaneo; RFID después, sobre esa base.
Usar ambos en la misma operación
Adoptar RFID no obliga a dejar el código de barras. Un esquema frecuente es recibir, surtir y embarcar con escaneo, y usar RFID donde aporta más: los inventarios completos y la validación con portal en los andenes. Las ubicaciones, los palets y los documentos pueden llevar ambos códigos en la misma etiqueta.
Para estimar lo que cuesta agregar RFID, vea la guía cuánto cuesta implementar RFID en un almacén.
Cómo conviven en Chainlink WMS
En Chainlink, el código de barras está en todos los planes: la app para Android lee con el escáner de handhelds Zebra y Honeywell o con la cámara del teléfono. RFID está en Professional y Enterprise: lectura con handheld, inventarios RFID, validación con portal e impresión con codificación. El inventario no depende del método de captura, de modo que una empresa puede empezar con código de barras y agregar RFID al pasar a Professional, sin migrar datos. Vea RFID en Chainlink.